Le continent glacé

Le pôle sud est fiché en plein milieu  du continent Antarctique, immense terre presque entièrement couverte de glace et cernée par l'océan polaire.

Le continent a une surface de 12,5 millions de km2, prolongée par de très grands plateaux glaciaires (les ice-shelves) qui font comme une banquise permanente (mais, contrairement à la banquise, ce n'est pas de l'eau de mer gelée mais des glaciers). Sur le continent, la glace est épaisse de 1700 m en moyenne, avec un maximum à 5000 m.

Question climat, il fait un temps à ne pas mettre une mouche dehors : -10°C de moyenne sur les côtes (0 en été et - 30 en hiver); et -55°C de moyenne  à 3500m d'altitude, là où les Russes, qui n'ont peur de rien, ont installé la base de Vostok.

C'est aussi là que l'on a enregistré le record absolu de froid : -89,3 °C.

Sinon, il fait plutôt beau là-bas. Il ne neige guère plus de 5 cm par an, soit moins de 20 mm d'eau. Pire que le sahara!

D'ailleurs, les plantes ont déserté l'endroit, puisqu'on en connait seulement deux espèces - plus, bien sûr, divers lichens et mousses. On a par contre découvert que des bactéries survivaient sous la glace, parfois à grande profondeur, ou bien dans des lacs sous-glaciaires.

Côté faune, quelques oiseaux s'y installent, ainsi que des phoques. L'océan antarctique, par contre est bien peuplé car ses eaux sont d'une exceptionnelle richesse : c'est en effet l'océan qui abrite la plus grande quantité de krill - des petites crevettes. Et ce krill, vous pensez bien, ça attire du monde car c'est très nourrissant : baleines, poissons, phoques mais aussi orques, dauphins...

Drosophile n°2 - février 201

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